Cuando Mark Craig se mudó por primera vez a la ciudad de New Ferry, en Merseyside, en el noroeste de Inglaterra, hace 35 años, tenía una reputación decente.
Pero durante la última década, el comportamiento antisocial ha llegado a arruinar la comunidad. Pandillas de 30 o 40 niños merodean por la zona comercial tapiada o por la esquina del parque, inician incendios y lanzan misiles a los transeúntes, aterrorizando a los lugareños.
“Es asombroso que nadie haya resultado herido más gravemente”, dijo Craig, quien durante los últimos 20 años ha presidido la asociación de residentes del área. La reputación de New Ferry se ha vuelto "peor y peor a medida que el estado del centro del distrito ha decaído", agregó.
Historias similares se informan regularmente en los centros de las ciudades de todo el Reino Unido, y el 54 por ciento de las personas dijeron a los encuestadores de More in Common en enero que la policía no se estaba tomando lo suficientemente en serio el comportamiento antisocial. La experiencia autoinformada de comportamiento antisocial aumentó en casi un 30 por ciento entre 2015 y 2020, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Académicos, grupos de expertos y líderes comunitarios locales señalan una combinación de factores que impulsan el patrón. Muchos servicios locales que alguna vez habrían mantenido un control sobre tal comportamiento siguen vacíos a raíz de la austeridad, mientras que algunos centros urbanos han luchado con unidades vacías y el declive económico, lo que los convierte en imanes para el desorden.
Abordarlos implicará esfuerzos a largo plazo por parte de múltiples agencias locales y nacionales, dicen los expertos.
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Los dos principales partidos políticos del Reino Unido han prometido centrarse en el tema. Los laboristas se han comprometido a reclutar 13.000 policías de barrio más y policías de apoyo a la comunidad. El gobierno lanzó una estrategia en marzo, que incluía la prohibición de la posesión de gas hilarante y la vigilancia policial en los “puntos críticos” para atacar las áreas problemáticas.
En su informe sobre la nivelación a principios de este año, el grupo de expertos de derecha Onward preguntó a los habitantes de cinco ciudades (Oldham, Walsall, Clacton, Barry y South Shields) sobre sus mayores preocupaciones, que eran similares a las de New Ferry.
Los residentes se refirieron a las "zonas prohibidas", lugares que evitaban en los centros de las ciudades, parques y centros de transporte. El número de delitos contra el orden público registrados, como la embriaguez y el desorden público en las ciudades, superó los niveles nacionales, que se habían más que duplicado desde 2015.
Onward señaló que sentirse seguro en las calles era “una base esencial para otras rutas de regeneración”, como el gasto en la calle principal y los desplazamientos.
Los niveles de comportamiento antisocial en el Reino Unido no siempre fueron tan altos, dijo Matthew Ashby, profesor de seguridad y ciencias del crimen en el University College London.
Dijo que las políticas de austeridad impuestas después de la crisis financiera habían recortado los fondos para las agencias locales que ayudaban a identificar y resolver problemas. “Antes de 2010, éramos muy buenos administrándolos en el Reino Unido. Pero a medida que esa capacidad ha sido eliminada, no solo dentro de la policía, sino también en las autoridades locales y el trabajo con jóvenes, la gestión de la misma se ha derrumbado”.
Una solución recomendada por Onward y adoptada por el gobierno es el despliegue de "vigilancia de puntos críticos", patrullas diarias que se dirigen a lugares donde se concentra el comportamiento antisocial.
Jon Yates, director ejecutivo de Youth Endowment Fund, un organismo caritativo que investiga políticas basadas en evidencia para jóvenes, dijo que la medida era "sensata".
“La evidencia de la vigilancia de los puntos críticos es muy buena y muestra reducciones en los delitos violentos, los delitos contra la propiedad y el comportamiento antisocial”, dijo. “No es algo difícil de hacer. Simplemente identifique las áreas donde el comportamiento antisocial es alto y luego asegúrese de que la policía patrulle esas áreas todos los días durante 15 minutos”.
Ashby estuvo de acuerdo, pero advirtió que la estrategia debe usarse para dar un "espacio para respirar" temporal para que las agencias locales identifiquen la causa raíz del problema.
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Señaló que muchas zonas no tienen la capacidad para mantener los patrullajes de manera permanente. Si bien el número de oficiales de policía, que se redujo drásticamente debido a la austeridad, ha aumentado constantemente desde 2019, “no ha habido un aumento correspondiente en el personal civil”, como los analistas de datos. “Eso significa que la policía está luchando para enfocarse en lo que está haciendo de manera efectiva, porque no tiene la evidencia”, dijo.
Agregó que la policía también se vio obligada a reemplazar a otras agencias, como equipos de salud mental y servicios para jóvenes, cuya capacidad se vio mermada por la austeridad.
Por ejemplo, aunque el gobierno se comprometió a gastar 500 millones de libras esterlinas para garantizar que "todos los jóvenes tengan acceso a clubes y actividades regulares" para 2025, la organización benéfica YMCA estimó el año pasado que se habían retirado más de 1000 millones de libras esterlinas en fondos para servicios juveniles desde 2010. .
La estrategia del gobierno se refirió al papel de las drogas en el comportamiento antisocial y prohibió el óxido nitroso, o gas de la risa, para uso recreativo.
Pero Rick Muir, director del grupo de expertos sobre vigilancia policial de la Fundación de la Policía, señaló que la prohibición iba en contra del consejo del propio organismo asesor sobre drogas del gobierno.
“Creo que solo tiene como objetivo obtener un gran titular simbólico”, dijo, argumentando que agregar la droga a una larga lista de drogas ya proscritas no “haría mucha diferencia”. “El problema que tiene la gente con el óxido nitroso es la parafernalia que queda después, que es un problema de basura”, dijo.
Muir dijo que, a largo plazo, se necesita más trabajo de prevención para evitar que las personas caigan en la delincuencia en primer lugar. Agregó que las Asociaciones de Seguridad Comunitaria, iniciativas conjuntas entre los consejos, la policía y las empresas locales, que dijo que se habían vuelto ineficaces como resultado de los recortes, debían reactivarse para ayudar a abordar el comportamiento antisocial.
“No hay duda de que hay un problema en los centros de las ciudades”, dijo. “Lo que haría es revivir las Asociaciones de Seguridad Comunitaria y realmente enfocarlas en el crimen de bajo nivel, el comportamiento antisocial y específicamente en la prevención”.
Mientras tanto, agregó Muir, existía el riesgo de que la gente no se molestara en denunciar los incidentes. Su informe Onward señaló que “muchos comportamientos antisociales nunca se denuncian oficialmente, en particular cuando el público no tiene confianza en que se hará nada”.
En New Ferry, Craig estuvo de acuerdo en que las personas a menudo tenían demasiado miedo a las represalias para denunciar incidentes o sentían que no tenía sentido.
“Piensan '¿por qué debería molestarme en denunciarlo? Porque a nadie le importa'”, dijo.
