Leídos
Entrevisté a Krone en la sede de Leidos en Reston, Virginia, la semana pasada. Leidos contribuye a mi grupo de expertos.
El puesto actual de Roger Krone se parece poco a donde pensaba que se dirigía su carrera cuando se unió a la industria de defensa en 1978, pero eso se debe a que se adaptó a medida que la industria se transformaba al final de la Guerra Fría y la llegada de la revolución de la información.
La necesidad de adaptarse es una lección central que extrae de sus 45 años en la industria, y su propia biografía demuestra la virtud de poder cambiar con los tiempos.
Leidos es un nuevo tipo de contratista federal que no podría haber existido antes de la revolución digital. McDonnell Douglas, el contratista militar de EE. UU. mejor clasificado donde Krone ascendió por primera vez a los rangos de altos ejecutivos, ya no existe.
Entonces, la carrera de Roger Krone refleja la evolución del sector aeroespacial y de defensa, de una manera que pocos otros jugadores pueden igualar. No solo ha sobrevivido, ha prosperado adoptando nuevas ideas a medida que cambiaba el panorama geopolítico y tecnológico.
Pero empecemos por el principio.
Roger se graduó de Georgia Tech con un título en ingeniería aeroespacial cuando comenzaba la administración Carter. Fue a trabajar a la extensa General Dynamics
Su padre había sido piloto de bombarderos en la Segunda Guerra Mundial, y Roger decidió desde muy joven que quería diseñar aviones. Pronto se encontró trabajando en el caza F-16, junto con lo que parecía ser la mitad de su clase de graduados de Georgia Tech.
Diseñar aviones en la década de 1970 implicaba sentarse en un tablero de dibujo de diez pies usando lápices, cinta adhesiva y transportadores. Solo había un teléfono en una habitación donde trabajaban más de una docena de diseñadores, y procesar información significaba introducir tarjetas perforadas en un IBM.
Krone, que había comenzado sus estudios universitarios utilizando una regla de cálculo en lugar de una calculadora, aún puede identificar partes del F-16 que ayudó a diseñar. Él dice que una experiencia formativa clave en ese momento fue dirigir el capítulo local de una asociación aeroespacial, lo que requería que motivara a los miembros que participaban de forma puramente voluntaria.
Saber cómo motivar a los trabajadores no ocupaba un lugar destacado en la lista de calificaciones gerenciales en el sector aeroespacial, que en ese momento estaba dominado por hombres agresivos que daban poca importancia a las habilidades sociales.
Irónicamente, Roger Krone está terminando su carrera al frente de una empresa en la que ser capaz de motivar a las personas altamente capacitadas con otras opciones en la vida es crucial para el éxito. Él dice que no era una "persona sociable" cuando comenzó, pero con el tiempo ha aprendido cuán importante es la empatía para liderar una fuerza laboral moderna.
Krone se unió a McDonnell Douglas en 1992, en ese momento el contratista militar más grande del país, y trabajó en un avión de ataque sigiloso de la Marina designado como A-12. El programa salió mal y terminó siendo cancelado, lo que provocó que Roger pasara al lado financiero de la empresa. Eventualmente se convirtió en el tesorero de la compañía.
Sin embargo, en ese momento, McDonnell Douglas estaba comenzando a perder su ventaja tanto en la aviación comercial como en los aviones tácticos. Con el final de la Guerra Fría, los tiempos eran difíciles y el Pentágono instaba a la industria a consolidarse. En 1997 Boeing
Su experiencia financiera en McDonnell le permitió convertirse en director financiero de un grupo de defensa de Boeing muy expandido y luego fue enviado a Filadelfia para dirigir la unidad de helicópteros de la compañía. Solo seis meses después de asumir el nuevo trabajo, ocurrieron los ataques del 11 de septiembre y eso puso a la industria en un vector diferente.
Krone siguió ascendiendo en los rangos ejecutivos de Boeing hasta que se convirtió en jefe de su unidad espacial y de redes. En el camino, encontró tiempo para desarrollarse de otras maneras. Obtuvo la licencia como piloto de aviones comerciales, certificado como contador, recibió el estatus de Six Sigma como cinturón verde en las artes marciales y se convirtió en corredor de maratón (mejor tiempo de diez millas: 1:13:45).
Pero siguió siendo un ingeniero de corazón y nunca perdió su entusiasmo por diseñar aviones, incluso después de recibir un MBA de Harvard.
Así que fue una sorpresa cuando venció a sus rivales para convertirse en el jefe de Leidos en 2014. Leidos no era una empresa aeroespacial, estaba más enfocada en tecnología de la información y servicios técnicos. Pero Roger continuó adaptándose y finalmente llevó a Leidos a aumentar sus ingresos de $5 mil millones el año en que se unió a más de $14 mil millones en 2022 a través de una combinación de crecimiento interno y adquisiciones estratégicas.
La mayor adquisición se produjo en 2016, cuando Leidos absorbió los servicios de información y el negocio de soporte de Lockheed Martin y, por lo tanto, duplicó los ingresos corporativos. Posteriormente adquirió la firma de diseño naval y Dynetics, dedicada a la investigación, Gibbs & Cox.
Una característica igualmente notable del mandato de Roger Krone en Leidos ha sido la creciente escala y complejidad de sus contratos con el gobierno federal. Ganó un contrato de 7.700 millones de dólares de la Armada para dar soporte a la intranet más grande del mundo. Ganó otro contrato de $ 7.7 mil millones para respaldar los servicios de TI para la Fuerza Aérea. Y en 2021 obtuvo un enorme contrato de $ 12,6 mil millones para brindar soporte de TI al Ejército.
Leidos se convirtió así en un líder de la industria de servicios de información federal, aprovechando la ola de modernización digital que está transformando la forma en que opera el ejército estadounidense. Ese es un logro significativo, pero no es nada como estar en la industria aeroespacial. Krone dice que cuando estaba en Boeing, era común escribir una propuesta importante cada dos años; en Leidos participa en la elaboración de una nueva propuesta cada semana.
Este parece ser un entorno operativo en el que ser un corredor de maratón puede ser útil, porque la presión nunca cede. Roger dice que la única forma de prevalecer es comprometerse apasionadamente con la empresa y transmitir ese compromiso a los empleados. Si no están emocionalmente dedicados al éxito de la empresa, entonces probablemente no se pueda sostener.
Así, al final, Roger Krone se convirtió en una persona sociable. La pandemia global de alguna manera completó su transformación personal cuando Leidos renovó sus políticas de personal para incluir servicios de salud mental, movilidad personal, seguridad financiera y otras características que antes no eran centrales en el paquete de beneficios.
Al mirar hacia atrás en su carrera actual, reflexiona con algo de nostalgia sobre todas las personas con las que trabajó en la industria de defensa que fueron despedidas, y también sobre las muchas pruebas personales por las que han pasado sus empleados. Él dice que algo para lo que no estaba preparado cuando comenzó en Leidos fueron las tragedias y pérdidas que sufrieron muchos empleados en el camino.
Pero ese es el tipo de cosas a las que debe prestar atención cuando dirige una empresa de personas. No es como una cadena de montaje. Es una empresa en la que cada trabajador es importante y debe mantenerse comprometido para que la empresa funcione. Ser capaz de adaptarse a los nuevos desafíos es crucial, pero también lo es comprender las necesidades de quienes hacen posible su éxito.
Como se señaló anteriormente, Leidos contribuye a mi grupo de expertos.
