La investigación con embriones es especialmente controvertida en los EE. UU., donde ha enfrentado objeciones religiosas durante décadas. Si bien la mayoría de los estados permiten la investigación con embriones humanos, la ley nacional prohíbe que se utilicen fondos federales para crearlos o destruirlos. Las estructuras similares a embriones restantes se cultivaron en un plato para imitar cómo podrían continuar desarrollándose después de la implantación en el útero. Pero en esta etapa posterior, dice Sasaki, los embriones creados en el laboratorio se volvieron "un poco desorganizados y no se parecen a los embriones normales". Probablemente fallaron debido a anomalías estructurales o genéticas, dice.
Aún así, probar esto en un mono es la aproximación más cercana a lo que podría suceder en un ser humano. "Esto demuestra que se puede iniciar un embarazo, o al menos hacer que el sistema hormonal del macaco piense que está embarazada", dice Hank Greely, director del Centro de Derecho y Biociencias de la Escuela de Medicina de Stanford. “Dice que hay alguna evidencia de que tal vez podría dar lugar a un mono bebé”.
En su comunicado de prensa, el equipo detrás del nuevo documento reconoce que el trabajo puede ser controvertido. “Los investigadores dijeron que reconocen las preocupaciones éticas que rodean este tipo de investigación, pero enfatizan que todavía hay muchas diferencias entre estas estructuras similares a embriones y los blastocistos naturales”, se lee en el comunicado. “Es importante destacar que las estructuras similares a embriones no tienen un potencial de desarrollo completo. Señalan que para que este campo avance es importante tener discusiones entre la comunidad científica y el público”.
Los primeros días de cómo se desarrolla un embrión están envueltos en misterio porque provoca una especie de acto de fuga. Una vez que un espermatozoide encuentra un óvulo, comienza un viaje de aproximadamente una semana hacia el útero, convirtiéndose en una pequeña bola de células en el camino. Cuando llega a su destino, se adhiere a la pared del útero, desapareciendo de la vista.
Varios países, incluidos el Reino Unido, Canadá y Corea del Sur, tienen restricciones legales contra el cultivo de embriones humanos en un laboratorio pasados 14 días después de la fertilización, cuando aparecen los primeros signos del sistema nervioso central. (En otros países, la regla de los 14 días es solo una guía, establecida inicialmente por la ISSCR). En 2021, la ISSCR relajó la regla de los 14 días para considerar los experimentos que involucran el crecimiento de embriones humanos más allá de esa marca en un caso por caso. base del caso. El hecho de que las estructuras no se hayan desarrollado normalmente indica que no son lo mismo que los embriones naturales, dice Nicolas Rivron, embriólogo de la Academia de Ciencias de Austria. “Es fácil formar una estructura que se parece a un blastocisto”, dice. "Pero las apariencias pueden ser engañosas." Luego, los científicos tomaron algunas de estas bolas de células similares a embriones y las transfirieron a los úteros de ocho monos hembra. En tres, las estructuras se implantaron en el revestimiento del útero, el primer paso del embarazo. Los autores confirmaron los embarazos con ultrasonido y también detectaron las hormonas progesterona y gonadotropina coriónica, que surgen durante el embarazo. Las estructuras trasplantadas también formaron sacos gestacionales tempranos, cavidades llenas de líquido que rodean a un embrión en desarrollo. Pero los embarazos duraron poco. Estos sacos desaparecieron después de aproximadamente una semana. No se formaron fetos. Los científicos detrás de estos experimentos insisten en que estas bolas de células son solo modelos, no embriones reales. La Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, o ISSCR, un grupo científico que establece pautas para la investigación con células madre, prohíbe que estas estructuras se transfieran a humanos con el propósito de intentar iniciar embarazos.