Cuando se postuló para fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, hijo de Harlem y alguna vez líder estudiantil negro, habló de su sueño de “transformar” lo que podría decirse que es la principal oficina de aplicación de la ley del país “para brindar seguridad y justicia para todos”.
En ese caso, es casi seguro que Bragg será recordado por Donald Trump.
Poco más de un año después de lo que ha sido un mandato tormentoso, el fiscal de distrito de Manhattan está haciendo historia al presentar cargos penales contra el expresidente de los Estados Unidos. Un gran jurado emitió una acusación el jueves después de una tortuosa investigación de cuatro años iniciada por el predecesor de Bragg, Cyrus Vance.
Los cargos se derivan de un pago de $130,000 al actor de películas para adultos Stormy Daniels, justo antes de las elecciones de 2016. Michael Cohen, el ex mediador de Trump, testificó que le pagó a Daniels en nombre de Trump para comprar su silencio sobre una aventura de 2006 con el entonces candidato. Trump niega haber tenido alguna relación con Daniels (a quien recientemente llamó "cara de caballo") y ha descartado la investigación como "motivada políticamente".
El caso amenaza con dividir en dos a una nación ya dividida y se cierne sobre las elecciones de 2024. Trump ha aumentado los temores de que se repita el 6 de enero al llamar a sus seguidores a las calles, aunque hasta ahora solo unos pocos se han presentado en los juzgados del bajo Manhattan. En Washington, los republicanos prometieron investigar a Bragg y uno de ellos, el senador de Kentucky Rand Paul, dijo que debería ser encarcelado.
Mientras tanto, los exfiscales están asombrados por un caso que, según dicen, es de magnitudes mayores que cualquier presentado por el legendario Robert Morgenthau. Durante su reinado de 34 años como fiscal de distrito de Manhattan, transformó una oficina del fiscal local en una que domina el mundo, gracias a los poderosos intereses financieros y corporativos con sede allí y su propia ambición.
“Es el caso más grande en la historia de la oficina, y eso es algo importante”, dijo un exfiscal. Detrás de ese sentimiento está la pregunta esencial: ¿Bragg tiene los bienes?
Para quienes lo conocen, Bragg, de 49 años, es ecuánime, muy querido dentro de la oficina y carece del narcisismo y el ego que son habituales en los políticos de Nueva York. Si bien eso puede ser personalmente admirable, el temperamento de Bragg ha suscitado preocupaciones sobre si tiene los talentos adecuados para supervisar un caso que seguramente trascenderá los límites habituales de la ley.
“La gente podría amotinarse”, advirtió un asesor político de Nueva York. “¿Cómo le van a explicar esto a Estados Unidos?”.
Bragg sabe lo que es operar en mundos diferentes. Se crió en Harlem, donde aún vive, y creció asistiendo a la Iglesia Bautista Abisinia local. También experimentó los elementos más rudos del vecindario.
Una experiencia formativa y traumática ocurrió cuando la policía apuntó con un arma a la cabeza de Bragg, de 15 años, durante una búsqueda rutinaria de "parar y registrar", una experiencia que discutió regularmente durante su campaña de 2021 y que le dio una comprensión temprana del sistema judicial.
Sin embargo, incluso cuando era niño, Bragg navegaba simultáneamente por instituciones de élite, en su mayoría blancas. Asistió a la prestigiosa Trinity School de Manhattan y luego fue a Harvard. Como presidente de la Asociación de Estudiantes Negros de la universidad, se ganó la reputación de conciliador entre los grupos del campus, según un perfil de 1995 en Crimson , el periódico universitario de Harvard. “Hay una clara sensación de ser ungido en él”, escribió Anna Wilde, señalando que Bragg tenía un mapa de Harlem en su dormitorio de Cambridge.
Después de la Facultad de Derecho de Harvard, Bragg trabajó en la oficina del fiscal general de Nueva York y en el Distrito Sur de Nueva York. Regresó a la oficina del AG para concentrarse en la mala conducta policial. Aunque su oficina abrió más de una docena de investigaciones, no ganó ninguna condena y perdió dos casos de alto perfil en el juicio. “No hay vergüenza en una absolución. Trae los casos en los que crees”, dijo Bragg en mayo de 2021, cuando los opositores lo criticaron durante las primarias demócratas.
La reforma de la justicia penal fue fundamental para una campaña lanzada durante un ajuste de cuentas nacional sobre la raza después del asesinato de George Floyd en 2020. Pero cuando Bragg asumió el cargo en enero de 2022, muchos neoyorquinos se habían visto atrapados por el miedo al aumento de la delincuencia y el nuevo fiscal de distrito no percibió los vientos políticos cambiantes. Un memorando del "primer día" al personal, en el que les indicó que ya no procesaran delitos menores, provocó una tormenta de fuego. “Alvin cometió algunos errores de novato”, admitió un abogado admirador.
Casi al mismo tiempo, la investigación de Trump pareció desmoronarse. El equipo de Vance había seguido el caso del dinero secreto, pero llegó a ver otro más prometedor: el hábito de Trump de exagerar el valor de sus activos, que, según creían, lo ayudó a obtener préstamos bancarios y otros beneficios.
Pero, obstaculizados por las tácticas dilatorias del equipo legal de Trump y la interrupción de Covid, no lograron obtener una acusación antes de que Vance dejara el cargo. Cuando Bragg asumió el cargo, pisó el freno, lo que provocó que los dos fiscales que supervisaban la investigación renunciaran, uno de los cuales criticó la renuencia de Bragg a procesar como "equivocada y completamente contraria al interés público".
Aquellos que simpatizan con Bragg se quejan de que fue empujado a una posición imposible. “Si Cy tuviera un caso procesable, lo habría procesado”, dijo uno. Era natural, agregaron, que el nuevo fiscal hiciera sus propios juicios.
Bragg y su equipo finalmente llegaron a la conclusión de que el caso de las valoraciones era problemático, pero que valía la pena revivir el llamado "caso zombi". Un cargo que han considerado es la falsificación de registros comerciales, con base en la afirmación de Cohen de que Trump le reembolsó en cuotas que luego se registraron en los libros de la empresa como honorarios legales. Esos pagos también podrían infringir las leyes federales de financiamiento de campañas.
Es difícil evaluar los méritos de tal caso sin ver la evidencia. Algunos exfiscales lo ven como legítimo y el último ejemplo de la justicia estadounidense ejercida sin temor ni favoritismo.
Aún así, Cohen, un delincuente convicto, sería un testigo problemático. Y para pasar de un delito menor a un delito mayor, el caso puede basarse en una combinación no probada de leyes estatales y federales. Incluso algunos que desprecian al expresidente temen que sus perseguidores se hayan cegado por su propia investigación. “Alvin está bajo mucha presión de personas que están obsesionadas con Trump, dentro y fuera de esa oficina”, dijo un exfiscal. “[Trump] no vale la pena lo que le estamos haciendo a nuestro sistema de justicia penal”.
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